蘋果是全球最具價值的公司，盈利能力非常強勁。然而，蘋果未來的長期發(fā)展仍依賴于具有突破性的創(chuàng)新產(chǎn)品。

Apple Watch的銷售情況不佳，因此不可能扮演這樣的角色。蘋果需要一個新平臺，而蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）也知道這點。因此庫克多次暗示，蘋果的下一代技術(shù)項目在于增強現(xiàn)實：將軟件集成至現(xiàn)實世界。

增強現(xiàn)實是什么？

Gartner研究副總裁布萊恩·布勞（Brian Blau）表示：“這是一種可視化的技術(shù)，為你表達(dá)世界。如果從這種角度去看待增強現(xiàn)實，那么增強現(xiàn)實將成為下一代重量級的計算平臺。這是長期前景所在?！?/p>

增強現(xiàn)實是虛擬現(xiàn)實的“表兄弟”。目前，增強現(xiàn)實技術(shù)意味著你可以舉起智能手機，讓軟件通過攝像頭去識別地標(biāo)建筑、隱藏的口袋妖怪，或是翻譯道路標(biāo)志上的文字。

最終，增強現(xiàn)實的形式將會是智能眼鏡，甚至智能隱形眼鏡，能將計算機圖像無縫地集成至現(xiàn)實世界畫面。

在近期公開發(fā)表講話時，庫克幾乎每次都會提到增強現(xiàn)實。

美國投行派杰董事總經(jīng)理吉恩·蒙斯特（Gene Munster）表示：“你知道，這項技術(shù)正在到來。蘋果上一次這樣做是在iPhone推出之前。他們當(dāng)時表示，將在手機市場有所動作。在Apple Watch推出之前，他們也在討論可穿戴設(shè)備，并表示手腕上的設(shè)備是一個好選擇。”

他表示：“蘋果如此清晰地強調(diào)某樣技術(shù)即將到來，這很少見。”

分析師和業(yè)內(nèi)人士指出，如果分析庫克最近關(guān)于增強現(xiàn)實的談話，即10月份在猶他州一場活動上的講話，他似乎描繪了蘋果未來開拓增強現(xiàn)實市場的策略。

蘋果的策略

庫克在講話中透露了以下策略：

– 在短期內(nèi)將增強現(xiàn)實的重要模塊，例如攝像頭識別物體的能力，集成至iPhone軟件和蘋果的應(yīng)用中。

– 將增強現(xiàn)實硬件，例如3D傳感器，集成至iPhone。這一技術(shù)可能來自蘋果2013年收購的公司PrimeSense，相對于普通攝像頭能幫助設(shè)備理解周圍環(huán)境。

– 將平臺開放給開發(fā)者。開發(fā)者將可以開發(fā)增強現(xiàn)實應(yīng)用，同時不必處理復(fù)雜的計算機視覺算法。蘋果和其他公司的高級研究人員正在展開這方面研究。

– 在技術(shù)做好準(zhǔn)備時發(fā)布一款專注于虛擬現(xiàn)實的產(chǎn)品，這或許會是智能眼鏡。這款產(chǎn)品將可以支持為iPhone開發(fā)的所有增強現(xiàn)實應(yīng)用。

凱基證券分析師郭明錤上周在研報中表示：“增強現(xiàn)實關(guān)聯(lián)至蘋果當(dāng)前的所有業(yè)務(wù)。關(guān)鍵在于，增強現(xiàn)實帶來了創(chuàng)新的人機界面，可被用于多種設(shè)備和應(yīng)用。蘋果以往的所有成功都與人機界面有關(guān)?！?/p>

“首先實現(xiàn)操作系統(tǒng)的支持”

瑞銀分析師史蒂芬·米盧諾維奇（Steven Milunovich）在上周的研報中表示：“我們認(rèn)為，蘋果可能會在iOS 11系統(tǒng)中集成初步的增強現(xiàn)實功能?！眎OS 11預(yù)計將于明年6月發(fā)布。

已有跡象表明，蘋果正試圖將某些與頭戴設(shè)備相關(guān)的功能集成至iOS系統(tǒng)。2015年，蘋果收購了Metaio，后者開發(fā)移動增強現(xiàn)實瀏覽器，以及一整套的增強現(xiàn)實工具。

上月，開發(fā)者史蒂夫·特魯頓-史密斯（Steve Troughton-Smith）發(fā)現(xiàn)了iOS系統(tǒng)中與頭戴設(shè)備相關(guān)的有趣功能。他表示，這些功能目前似乎已被蘋果移除。

特魯頓-史密斯表示：“我認(rèn)為，類似谷歌(微博)Cardboard的簡單虛擬現(xiàn)實與真正的虛擬現(xiàn)實有很大差別。他們可能意識到，如果希望認(rèn)真地發(fā)展這項業(yè)務(wù)，那么他們出現(xiàn)了方向性錯誤。”

這并不是蘋果的增強現(xiàn)實應(yīng)用首次曝光。去年9to5Mac網(wǎng)站報道稱，蘋果正在地圖應(yīng)用中試驗一項功能，基于興趣點系統(tǒng)在本地列表中提供增強現(xiàn)實視圖。

當(dāng)時的報道顯示：“通過這一增強現(xiàn)實功能，用戶拿起iPhone，打開地圖應(yīng)用，將攝像頭指向特定商戶或位置。例如，在指向一家咖啡館時，屏幕將顯示虛擬菜單，或每日優(yōu)惠活動。”

此外還有報道稱，蘋果正在開發(fā)一款Snapchat風(fēng)格的消息應(yīng)用，利用增強現(xiàn)實技術(shù)實時應(yīng)用濾鏡，或美化人物面部。

郭明錤表示：“我們預(yù)計，蘋果最早將在未來1到2年內(nèi)取得增強現(xiàn)實開發(fā)的初步成果，而與iPhone的搭配使用或許是第一步?！?/p>

“許多人依賴智能手機”

蒙斯特表示：“蘋果的發(fā)展將分為兩個階段。未來5年內(nèi)蘋果可能去做的是讓手機成為更強大的增強現(xiàn)實設(shè)備。他們將明確，iPhone是一個增強現(xiàn)實平臺，而隨后開發(fā)者將在此基礎(chǔ)上創(chuàng)造體驗?！?/p>

他同時表示：“我們預(yù)測的最佳情況是，明年增強現(xiàn)實將成為一大賣點?！?/p>

接下來的一步將是在iPhone中集成景深傳感技術(shù)。對增強現(xiàn)實來說，景深傳感非常重要。如果計算機能知道，對象的距離有多遠(yuǎn)，那么在屏幕上的操控就會更簡單。

蘋果于2013年收購了以色列3D傳感公司PrimeSense。蘋果的很大一部分芯片設(shè)計工作都在以色列完成。

PrimeSense的技術(shù)，尤其是3D傳感器技術(shù)，尚未出現(xiàn)在iPhone中。不過iPhone 7 Plus可能提供了與增強現(xiàn)實相關(guān)的硬件。

iPhone 7 Plus搭載了雙攝像頭。簡單來說，雙攝像頭可以起到人眼的效果，通過一定的數(shù)學(xué)計算，攝像頭將可以感知對象距離。不過iPhone 7 Plus的攝像頭目前仍存在問題。

業(yè)內(nèi)專家表示，這兩顆鏡頭距離太近，因此無法實現(xiàn)有效的景深感知。例如，如果人的雙眼間距很小，那么就很難感知物體的距離?！犊旃尽吩稍L的一名開發(fā)者認(rèn)為，實現(xiàn)準(zhǔn)確景深傳感的攝像頭最大間距為50厘米。

開發(fā)者正渴望為iPhone開發(fā)增強現(xiàn)實應(yīng)用。只要蘋果推出增強現(xiàn)實平臺，例如ARKit，那么預(yù)計開發(fā)者將很快開發(fā)出一系列新應(yīng)用，并展開多方面的試驗。

聯(lián)想近期推出了一款新手機，其中集成了基于谷歌技術(shù)的3D傳感器。

“真正困難的技術(shù)挑戰(zhàn)”

蘋果的下一步將是開發(fā)智能眼鏡，而目前這方面的時間表仍不確定。蒙斯特表示：“增強現(xiàn)實的未來在于可穿戴設(shè)備，但這或許是在5年以后。”

市面上已出現(xiàn)了智能眼鏡。微軟HoloLens增強現(xiàn)實設(shè)備已面向開發(fā)者銷售，而在未來2年內(nèi)還將推出消費類版本。谷歌支持的創(chuàng)業(yè)公司Magic Leap也計劃在未來一兩年內(nèi)推出產(chǎn)品。該公司獲得了13.9億美元的風(fēng)投投資。

據(jù)《金融時報》報道，蘋果正在原型產(chǎn)品實驗室中設(shè)計頭戴設(shè)備。

蘋果很少會在技術(shù)發(fā)展的早期就介入。目前的頭戴設(shè)備仍存在幾方面問題。

– 重量比當(dāng)代的眼鏡更重。

– 很難將電池集成至眼鏡，同時又不增加重量。例如Magic Leap的原型產(chǎn)品上有一根電源線，用于連接電池。

– 目前正在銷售的增強現(xiàn)實設(shè)備存在分辨率、顏色顯示和視場的問題。

– 頭戴設(shè)備的便攜性不如手機。

– 目前也不清楚，公眾是否會接受頭戴設(shè)備。

蘋果為何選擇現(xiàn)實增強

很難猜測，蘋果為何要將公司的未來寄托在一種可能永遠(yuǎn)無法獲得發(fā)展的技術(shù)上。

美銀美林預(yù)計，到2020年，在一個900億至1170億美元的市場上，現(xiàn)實增強將占據(jù)75%的份額。不過這聽起來過于樂觀。

蘋果在這一領(lǐng)域的競爭對手顯而易見。微軟上月推出了新款計算機。微軟不再專注于Windows，而是更多地強調(diào)3D建模和HoloLens設(shè)備。

微軟錯失了移動市場。過去的這一季度，蘋果占據(jù)了智能手機市場的100%利潤。因此，如果微軟希望再次成為重量級的平臺公司，那么就需要找到下一代平臺。許多資深人士認(rèn)為，這會是現(xiàn)實增強，即使這一市場仍處于起步階段。

布勞表示：“目前，微軟專注于HoloLens的商業(yè)應(yīng)用，而這并不是蘋果關(guān)心的領(lǐng)域。他們專注于面向所有人的消費類技術(shù)。”

他同時表示：“如果蘋果有所動作，那么將會是面向所有人的技術(shù)?！?/p>

在硅谷，蘋果的獨特之處在于，該公司有能力為特定項目設(shè)計獨特的硬件和軟件。在用戶界面和設(shè)計領(lǐng)域，蘋果仍是最優(yōu)秀的公司之一。如果在此基礎(chǔ)上推出消費類現(xiàn)實增強應(yīng)用，那么將可以領(lǐng)先于這一領(lǐng)域的幾乎所有科技公司。

如果蘋果完成這項轉(zhuǎn)型，那么將可以在很長時間里保持全球最具價值的公司的地位。如果做不到這一點，那么蘋果將變成一家乏味的公司。庫克看起來將會類似于微軟前CEO史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）。鮑爾默領(lǐng)導(dǎo)下的微軟錯失一個重要的計算平臺。（編譯/陳樺）

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